ダウン応酬! ベルトを掴んだのは?

　中間距離で激しいペース争いを繰り広げる中、保田は4回に右フックを合わせて、ダウンを先取。しかし、アピチェットも右カウンターでダウンを奪い返した。中盤は、体が密着する場面が多く、何度もレフェリーに引き離された。その中でも、保田は左ボディストレートを決めてポイントを加点。終盤も、もみ合いが続き膠着状態。最終12回、アピチェットは投げ飛ばしてしまい、レスリング行為の反則で減点1が課せられた。要所要所で左ボディストレートを決めた保田が新チャンピオンに輝いた。

　念願のタイトル獲得に成功した保田は「リング上で泣いてしまった。本当にうれしい」と苦労して手に入れたベルトを膝の上に大事そうに置いて、しみじみと語った。

　「近距離でのボディブローをジャッジが取ってくれなかったらと心配した。近い距離でもっとコツコツと打っていかないといけない。練習ではできていたが、試合で出すことができなかった」と試合を振り返ると、「自分は、まだまだ弱いチャンピオン。足りないところも見つかったので、もっと力をつけていきたい」と強く拳を握りしめた。

　次戦は、指名挑戦者を迎えての初防衛戦が濃厚だ。そこをクリアすれば、保田には戦いたい相手がいる。「負けたままで終わるわけにはいかない」と、日本ライト級王者の仲里周磨(26=オキナワ)へのリベンジを誓った。

　試合後に控え室に戻ったアピチェットは、最終ラウンドに減点されたことに関して「相手選手も最後の3ラウンドは、ずっとホールディングしてきたので、相手も減点されるべきだと思った。アンフェアに感じた」と率直な意見を述べると、試合の序盤にダウンを奪われたことに関しても「ダウンにされたが、パンチは当たっていなかった。ビデオを見ればわかることです」と納得はしていなかった。判定結果に関して「自分が勝ったと思った」と首を振った。それでも、日本で試合ができたことには「ファンや関係者の皆さんに感謝しています」と笑顔で語った。