前日本王者の川崎真琴が引退表明

　川崎は、昨年11月に出田裕一(38=三迫)に9回TKO負けを喫し、2度目の防衛戦に失敗。「負けたら辞めると決めていた。しかし、長く格闘技をやっていたので、またやりたくなるかもしれない。ある程度時間を置いてみて、確実にもうやらないと決心がついたので」と、デビューからちょうど11年目の4月15日に引退を発表した。

自分の夢は叶った

　当初は、昨年4月の王座決定戦で、勝っても負けても引退するつもりだったという。「結婚したがチャンピオンになったことで、まだ続けたいと思うようになった。妻に『チャンピオンでいる間はやらせてほしい』と伝えた」。「自分の夢は叶った。日本チャンピオン以上のことは目指していなかったので、ここで潔く辞めた方がいいのかな」と思いを語った。

　2022年は、川崎にとってこれ以上ないくらい濃密な1年だったのではないだろうか。1月のノンタイトル戦に勝利すると、4月の王座決定戦で初戴冠。7月に初防衛に成功し、11月に2度目の防衛戦を迎えた。

　「すごく充実した1年だった。チャンピオンでいる時のプレッシャーがすごかった。皆、僕のベルトを狙っている。それは、これまで生きてきて感じたことのない感覚で、チャンピオンは別物なんだなと思った。半年間だけだったが、その思いを感じることができたのは、自分の人生の糧になっている」としみじみと振り返った。

　「越川君との試合は、心技体が揃った試合。心が体を上回った」と、越川孝紀(一力)との王座決定戦をベストバウトに挙げた。両者とも3度目の日本タイトル挑戦で、意地のぶつかり合いとなったが、川崎が中盤からさらにギアを上げて突き放した。「最後の試合のつもりだったので、何も後悔することなく、すべてを出し切ることができた」。川崎が執念でもぎ取った試合だった。

　タイトルを獲ることができず、何度か心が折れかけた。それでも支えてくれたのは柳光和博会長の熱い言葉だった。「ジムには自分の好きなようにさせてもらい、わがままも受け入れてくれた。普通なら2度タイトル戦で負けて『引退した方がいい』と言われると思うが、会長は『まだやるぞ』と。そのおかげでチャンピオンになることができた。会長は嘘偽りなく話してくれるので『よし、やろう』と。本当に感謝している」。

　「3年以内にオープンできれば。自分の次の夢です」。今後は、ジム設立に向けて動き出していくという。

　「こんなに好きなことは、これから先もないと思う。ボクシングをやってきて、本当に良かった」。

　試合前のインタビューでは、川崎は感情をグッと出すタイプではないが、いつも誠実に対応してくれ、落ち着いた口調で一つひとつの言葉に重みがあった。「ラストチャンス」と決意した中で掴んだ日本王座のベルト。今後の川崎の活躍にも期待したい。