大橋秀行会長にバースディ勝利を!

　先に秤に乗った中嶋は、300gアンダーの55.7kgでパスした。昨年10月に栗原慶太(29=一力)に敗れて以来の再起戦となる。中嶋は「これまでバンタム級で12㎏落としていたが、今回は9㎏の減量。以前よりキツくはなかった」と仕上がりの良さを強調した。

　「ここ最近はパンチ力に自信があり、倒しにいこうとしすぎていた。アマチュア時代に見せていた距離感を意識しながら、足を使って伸び伸びとした試合をする。明日も絶対に倒す!」と進化した姿を見せた上でKO勝利するつもりだ。

　計量後に囲み取材に応じた大橋会長は「今年は興行が続くし、大きなイベントもある大事な一年になる。健康に気をつけていきたい」と2022年は勝負の年だと語ると、「結果は後からついてくる。練習してきたことをすべて出し切ってほしい」と大橋ジムの選手の活躍を願った。

　拳を交える川島も、昨年11月以来の再起戦となる。リミットちょうどの56.0kgでクリアすると「相手はパンチ力とテクニックがある。カウンターに気をつけたい」と中嶋の強打を警戒。その上で「しっかりと勝つ」と静かに闘志を燃やした。

　昨日、同門で元WBO世界ミニマム級王者の山中竜也(26)が約3年7ヶ月ぶりに復活した。大いに刺激を受けたという川島は、強打者の中嶋を撃破して、ランキング返り咲きを狙う。

　セミファイナルでは、桑原と久野喬(29=スターロード)がフライ級8回戦で激突する。桑原は100gアンダーの50.7㎏、久野はリミットちょうどの50.8㎏でクリアした。

　桑原は、昨年7月に日本王者のユーリ阿久井政悟(26=倉敷守安)に挑戦して以来の再起戦だ。同門選手に水抜き減量の方法のアドバイスを受けたという桑原は「計量ギリギリまでしっかりと練習することができた。体調はこれまでで一番良い」と語った。

　阿久井戦では、持ち前のスピード感あふれる攻撃を見せたが、チャンピオンの圧力の強さに涙を呑んだ。桑原は「以前から気になっていたことだが、足を使ったボクシングが得意だからといって、圧力を受けながら10ラウンド戦い切るのは難しい」と前戦を振り返り、「自分からも圧力をかけていく」と意気込んだ。

　試合が決まった時から「3月8日は会長の誕生日だ」とすぐに気が付いたという桑原は「一皮むけたところを見せて勝つ」と必勝宣言した。

　一方、A級初戦で日本ランカーと対戦する久野は「これまでやってきたことをすべて桑原選手にぶつける!」と全力ファイトを約束した。