中谷潤人と石澤開がタイトル前哨戦

　会見の冒頭、高城正宏会長から中谷の日本王座返上が発表された。元世界王者と拳を交える中谷は、「世界へのステップアップとなる試合を組んでいただいた。相手は日本のトップ選手たちが戦っている選手だが、一発を狙わずダメージを蓄積させて倒したい。皆さんに世界へ行っても良いと言われる内容で勝ちます」と必勝を誓った。

　これが4度目の来日となるメリンドは、IBF世界ライトフライ級暫定王者時代の2017年5月に八重樫東(大橋)にTKO勝ちし、正規王者に昇格。同年の大晦日に当時のWBA同級王者の田口良一(ワタナベ)と王座統一戦に臨んだが判定負けでベルトを手放した。昨年10月にはWBC同級王者の拳四朗(BMB)に挑戦するも、左目上を切り裂かれてのTKO負けとなり、王座返り咲きは叶わなかった。
　フィリピンのメリンドから、「彼の映像を見たが、クレバーでグッドパンチャーで長身のアドバンテージがある世界レベルの選手だ。しかし、私が負けた4敗は世界戦のみ。当日は技術を含め素晴らしい試合を見せたい。世界王座に返り咲くために必ず勝つ」とコメントが寄せられた。

　会見後には同門で日本大学出身、アマチュア70戦50勝20敗の神足茂利(23)と3ラウンドのスパーリングを披露。中谷は前の手で距離を作ると、リーチのある神足のワンツーをかいくぐり、左ストレートを好打。神足も右ストレートを伸ばし白熱の攻防を見せると、3回にはボディに左ストレートを決めて世界ランカーの力を見せた。

　ここまで6戦全勝(6KO)の石澤は世界挑戦経験のある谷口と日本タイトルの挑戦権を争う。石澤は「まさかこんなに大きなチャンスがくるとは思っていなかった。周りからはまだ早いと思われるかもしれないが、乗り越えていかなければならない山だと思う。2年前にスパーリングした時は上手いなと思ったが、勝てなくはないなと思った。できればKOで勝ちたい」と拳を握った。