大竹秀典vs丸田陽七太 注目の新旧対決!

　今年3月にサウスポーの強打者ジェルビルト・ゴメラ(比)を封じ空位のOPBF王座を獲得した大竹は、7月には臼井欽士郎(37=横浜光)とのベテラン対決を10回TKOで制し初防衛に成功した。今回、身長で7cm上回る長身の丸田を迎えるにあたり、いかに懐に入るかが試合のカギになるという。「基本がしっかりしている上にスピードもある。中へ入るには駆け引きが重要になってくるが、入ってもアッパー、左ボディがあるだけに気が抜けない」と警戒したチャンピオンだが、「どれだけ強いのかワクワクしている」と笑顔も見せ、「ホープを蹴散らして世界再挑戦に弾みをつけたい」と意気込んだ。

　一方、高校在学中の15年11月に世界ランカーを破る衝撃デビューをはたすと、3戦目でWBCユース王座を獲得。2度の防衛に成功し、5戦全勝4KOの成績でOPBFの指名挑戦権を掴んだ。プロでは関東初参戦となる関西の若武者は、緊張した様子はなく落ち着いた口調で「コンディションは完璧。あり余る元気を抑えているほど。明日はメチャクチャ良い動きを見せる」とニヤリ。OPBF王座はあくまでも世界への通過点と位置づけ、「それよりもベテラン王者との試合が楽しみ。打たせずに打つ、いつも通りのボクシングで聖地を沸かせたい」と余裕を見せた。
　注目の新旧対決は、大竹がキャリアの違いを見せつけ世界へと弾みをつけるのか、それとも勢いのあるホープがベテランを踏み台にしてステップアップをはたすのか――。