マジスパーに「鼻が取れるかと思った」

　スパーリングは、“閃光”の異名を誇るドネアがテンポのいいコンビネーションで仕掛け、初回に早くも得意の左フックを効かせると、赤穂もすぐさま応戦し見ごたえのある打ち合が続いた。すると終盤、赤穂の右ストレートが横っ面にクリーンヒットしたところでドネアの目の色が変わり、4回は本気モードの殴り合いに。しかし、最後は赤穂がドネアのアッパーで鼻血を出してしまい、「もう1ラウンドやろう」というドネアに降参。フィリピンでのスパーリング以来、2年半ぶりに手を合わせた赤穂は、「最後のアッパーは日本人じゃ打てない。鼻が取れるかと思った」と、改めてその能力の高さに驚いた。

　その後はドネアが赤穂に「相手との距離を見て打て」、「打ち終わりにバランスを崩すな。とくに終盤は大振りになる」と身振り手振りでダメ出し。しまいにはミットを持ち厳しく指導にあたった。

　赤穂はアイドル的存在のドネアにアドバイスを受け、「こんな機会は滅多にない。ありがたい、幸せです」と終始ニンマリ。3度目の世界挑戦を目指す赤穂にとって、何にも代え難い貴重な時間だった。また、赤穂は以前ドネアから誘いを受けた米国での練習も叶えたいとし、「何なら向こうで売り込みたい」とも話した。

　3月の日本バンタム級王座決定戦で田中裕士(畑中)を判定で下し、東洋太平洋スーパーフライ級に続くタイトルを獲得した赤穂は次戦、指名挑戦者の齊藤裕太(29=花形)を迎えての初防衛戦がスタンバイしている。「ここ数戦、自身の評価は下がっている」と捉える赤穂は、「次は後がないぐらい、内容が問われる試合。KOもしくはフルマークの完勝がもとめられている。相手云々じゃなく自分との勝負」と気合を入れた。

　また、「あと何年できるかは分からないが、一回は世界を獲らないと。日本は次で卒業にしたい。若い選手に任せる」と、勝つことを前提に防衛後は返上を示唆し、今後は「出来れば世界基準のボクシングを経験したい。世界ランク上位のメキシカンかアメリカの選手とやりたい。現地でやってもいい」と海外進出を希望。アメリカで成功を収めたドネアの背中をみつめ、「3度目の挑戦に向かっていくだけ」と闘志を奮い立たせた。