レフェリーへの第一歩

　高校アマ時代には、同い年の現WBA世界王者・粟生隆寛(帝拳)とも練習を重ねてきた。今年で27歳になる遠藤。10年以上、自分を育ててくれたボクシングに何か出来ることはないか、何か恩返しをしたいと模索し、成り手の少ないレフェリーへの道を選んだという。
　昨年暮れに(財)日本ボクシングコミッション(JBC)に連絡を取り面接を受けた。面接の際、役員からは「例えレフェリーになっても報酬は微々たるもの。生活の保障は出来ない。今の仕事を辞めない条件で実習生として受け入れよう」と言われた。

　27日、後楽園ホールで行われた第78回フレッシュボーイ興行に実習生初日の遠藤の姿があった。数時間前に実施された今年初のプロテストで、いきなりリングに立たされたと話す遠藤は「試合をするより難しいですね。でもリングに多く立てるので得した気分です」と笑顔を見せた。実習生が初日からリングに立つとはあまり聞いたことがないが、これもJBCが遠藤に期待する大きさなのかもしれない。
　しばらくは実習生として月に1～2回程度、仕事の合間を見てつけてホールに出向き、実際の試合で採点の研修などを行う。
　前述したように、レフェリーとしてリングに上がっても報酬は僅か。役員以外のレフェリーはそのほとんどが本業を持ち、仕事の合間をぬってリングに立っている。時には場内からの野次も受け流さなければならない。"好き"でなければ出来ない仕事だ。遠藤も例外ではなく、この日は余った有給を取って来たとのことだ。

　「引退届けはまだ出していません。来年にも引退試合が出来れば良いですね。ジムでもまだ練習はしています」と話す遠藤。今年秋には結婚も控えている。
　この日の興行。採点の研修も行った遠藤に試合後、話しを聞いた。「いや、人の採点は難しいですね。でも勉強になります。一日も早くレフェリーになれるよう頑張ります」と晴れやかな顔で話し、試合後のミーティングへと駆けて行った。
　銀行員ボクサーから銀行員レフェリーへの道を選択した遠藤。再びリングに立つ日も近い。