村田諒太が久々に日本のリングに登場

　世界戦に向けた前哨戦という位置づけとなるプロ12戦目を前に、村田は「(1ヵ月前に決まった試合だが)順調に練習できている。力まずにパンチが生きる距離を大事にしたい」と話した。相手のサンドバルは11年4月のプロデビューから21戦すべてをメキシコ国内で行い、19勝(15KO)1敗1分という好戦績を残している。世界的な強豪との手合わせは皆無だが、12年にはWBC米国王座を獲得しており、侮れない相手といえる。そのサンドバルについて村田は「序盤は強いので、そこは気をつけたい。でも、前に出てプレッシャーをかけて相手がイヤになるまで打つのが僕のスタイルなので、最初から打ちにいって途中で終わらせたい」とKOにこだわりをみせた。

　その先のターゲット、WBO王者ビリー・ジョー・サンダース(英)は今月3日に判定防衛を果たしたばかりだが、まだ村田は試合を見ていないという。「サンダースの相手がサウスポーだったので参考にならないし、(先をみていて)足をすくわれないようにしたい」と、今回の試合に気持ちを集中させているようだ。

　この日はミット打ちやサンドバッグ打ちのほかに2ラウンドのスパーリングを披露。パートナーは14年9月に対戦して10回判定勝ちを収めたときの相手、アドリアン・ルナ(メキシコ)だったが、村田は肩越しの右ストレートでルナをのけぞらせたり、ワンツーに加え左フックの返しを繰り出すなど好調を感じさせる出来だった。スパーを終えたルナは「私が戦ったときよりも村田は強く、速くなっている。コンビネーションの組み合わせも多いので、7ラウンドか8ラウンドぐらいで倒してしまうと思う」と、村田のKO勝ちを予想した。