田口はツヨカワ脱却を宣言

　試合まで10日を切り、「万全のコンディションを維持しあとは試合で力を発揮するだけ」と話した田口は、打ち合いで試合を盛り上げ、「脱ツヨカワ」から「ツヨカッコイイ」への変貌を宣言。が、言ったそばから耳を真っ赤にして報道陣の笑いを誘った。

　ファイタータイプの挑戦者デラロサについては「世界戦を2度経験し、今度こそはと強い気持ちで挑んでくるはず。不用意なパンチをもらわないようにしたい」と警戒しつつも、「振ってくるパンチにカウンターを合わせたい。打ち合えば噛み合うはずなので、積極的に仕掛けていきたい。チャンスがあればKOを狙う」と意気込んだ。田口を指導する石原雄太トレーナーも「全体的にレベルが上がり、仕上がりは100%に近い。元々カウンターも上手い選手なので、効かせれば倒せるはず」と自信を深め、渡辺均会長も「トップ選手と戦っているデラロサだけに、この試合で世界的に田口の実力が測れる。良い試合になるだろう」と期待した。

　練習では同門でスパーリングパートナーの仁平宗忍(22)と3ラウンドの軽めのスパーを披露。ディフェンスを意識しながらジャブでリズムを作り、右のカウンターを合わせていた。スパー終了後、仁平は「手を合わせるたびにキレが増しています。また独特のリズムがあって、対戦相手はやりにくいでしょう」と田口の仕上がりに感心。続く石原トレーナーとのミット打ちでは、感触を確かめるようにワンツー、ボディを打ち込み、ジムに快音を響かせた。

　現在の世界Lフライ級戦線は、田口を筆頭に先月WBC世界同級王座を奪取した木村悠(帝拳)、29日の有明コロシアムでIBF世界同級王座決定戦に挑む八重樫東(大橋)など、日本勢を中心に動いている。当然、田口の防衛しだいでは日本人同士の王座統一に期待がかかり、本人も「この階級が盛り上がるのは大歓迎。防衛戦を控え今はまだ考える余裕はないが、いずれはやると思っている」とビッグマッチを希望した。